Ein musikalischer Ton – ein Klang, der von der menschlichen Stimme oder einem Musikinstrument erzeugt wird. Musikalische Töne werden dann in eine Skala (Tonleiter) eingeteilt. In Europa unterscheiden wir bis zu acht dieser Arten von Klängen, und der letzte ist eine Wiederholung des ersten im sogenannten Oktavintervall. Das bedeutet, dass die Achte eine Frequenz von Schallwellen hat, die genau eine Oktave von der ersten entfernt ist.
Der Begriff Oktave wird verwendet, um die Menge der Klänge in einer bestimmten „Oktave“ zu beschreiben. In jeder Oktave können wir sieben diatonische Klänge unterscheiden, sowie einen Klang, der die Oktave abschließt und gleichzeitig der erste Klang der nächsten Oktave ist.
Ein musikalischer Ton hat bestimmte Eigenschaften, die es ermöglichen, ihn zu klassifizieren:
Tonhöhe – diese hängt von der Grundfrequenz ab und wird in Hertz angegeben. Das menschliche Ohr kann nur musikalische Töne im Bereich von 16 Hz bis 20 kHz hören. Große Orgeln sind in der Lage, eine so große Bandbreite an Tönen zu erzeugen. Meistens ist der musikalische Ton auf einen kleineren Bereich in Hertz beschränkt.
Tondauer – das ist die Zeit, die ein Musikinstrument braucht, um einen bestimmten Klang zu erzeugen. Es hängt weitgehend davon ab, wie der Musiker das Instrument benutzt.
Lautstärke – sie wird von der Amplitude der Schwingungen der Luft beeinflusst, die für die Übertragung des Tons verantwortlich ist.
Klangfarbe des Tons – sie hängt von der Frequenz und der Anzahl der Teile des Tons ab.